SIROP D’éRABLE : DES CHERCHEURS D’OTTAWA CRéENT UN TEST POUR DéTECTER LA MAUVAISE SèVE

Un nouveau test mis au point par des chercheurs de l'Université Carleton pour détecter la sève de mauvaise qualité est considéré comme une solution prometteuse pour éviter que des milliers de litres de sirop d'érable ne se retrouvent dans les égouts chaque printemps.

Un nouveau test mis au point par des chercheurs de l'Université Carleton pour détecter la sève de mauvaise qualité est considéré comme une solution pour éviter que des milliers de litres de sirop d'érable ne se retrouvent dans les égouts chaque printemps.

La mauvaise sève est appelée sucre de sève. Elle est presque impossible à détecter avant qu'elle ne soit transformée en sirop, selon le propriétaire de la ferme Barkleyvale à Chesterville, dans l’est ontarien.

On ne peut pas la goûter, on ne peut pas la sentir, on ne peut pas la voir. Elle n'apparaît qu'après avoir fait bouillir le tout, affirme Brian Barkley, qui exploite la ferme depuis 1974.

Le sirop qui en résulte possède un goût désagréable.

Cette incapacité à prédire le moment où la sève se dégrade signifie que les producteurs doivent souvent interrompre leur travail bien avant la fin de la saison, explique M. Barkley.

Ils risquent de ne pas produire le sirop qu'ils pourraient produire par crainte de devoir mettre toute la sève dans les machines, de la faire bouillir et tout le reste - et de ne pas pouvoir l'utiliser. C'est beaucoup de travail et de dépenses inutiles.

Comment fonctionne le test?

Mis au point par le Laboratory for Aptamer Discovery and Development of Emerging Research (LADDER) de l'Université Carleton, le test consiste en l'utilisation d'une bandelette similaire à un test COVID ou à un test de grossesse.

La bandelette est placée dans l'échantillon de sève et laissée pendant deux minutes, après quoi une ou deux lignes apparaissent. Deux lignes indiquent que l'échantillon est propre. Une ligne indique qu'il s'agit d'un bourgeon qui ne peut pas être transformé en sirop d'érable.

L'équipe de recherche a travaillé en étroite collaboration avec les producteurs locaux pour mettre au point le test, indique Erin McConnell, une chercheuse ayant participé au projet.

Nous pouvons dire à des gens comme Brian que nous pouvons construire cet outil pour eux. [...] Nous travaillons avec les producteurs de sirop d'érable pour trouver ce qui est vraiment pratique.

Les vieux trucs ne sont pas aussi utiles

Les producteurs de sirop d'érable s'appuient souvent sur des trucs de fermiers - comme l'observation des giroflées ou l'écoute des grenouilles dans le marais - pour déterminer si la sève est encore utilisable ou non, note Brian Barkley.

Ces vieux trucs étaient étonnamment bons, a-t-il dit, mais ils se sont révélés moins fiables cette année.

Les conditions météorologiques sont tellement instables qu'il est impossible de s'y retrouver. Tout d'un coup, un grand nombre des anciens signaux sont devenus très aléatoires, a déclaré M. Barkley.

L'équipe du LADDER a mené des études sur le terrain avec plusieurs producteurs du côté ontarien de la vallée de l'Outaouais et du sud de l'Ontario. Elle espère étendre son étude à d'autres producteurs de la province.

Selon M. McConnell, les résultats sont jusqu'à présent prometteurs et l'équipe se prépare à effectuer les tests d'ici l'été prochain. L'année prochaine, nous espérons distribuer le kit de test à ces mêmes producteurs et en faire participer des nouveaux à l'essai , indique-t-elle.

Shahad Abdulmawjood est membre de l'équipe de recherche et candidate au doctorat en chimie. Tombée amoureuse du sirop d'érable à son arrivée d'Irak il y a une dizaine d'années, elle avoue que le succès est deux fois plus doux.

Maintenant, je suis officiellement canadienne, lance-t-elle fièrement. Je suis très heureuse d'avoir pu apporter mon aide.

Avec les informations d’Alex Dines, de CBC News

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