L'ORGANISATRICE DU BOYCOTT DES MAGASINS LOBLAW A RENCONTRé LE PDG DE L'ENTREPRISE

L'une des organisatrices du boycott d'un mois des magasins appartenant à Loblaw a déclaré avoir rencontré le président et chef de la direction de l'entreprise, Per Bank, jeudi après-midi.

Emily Johnson, à l'origine de la page Reddit qui a conduit au boycott, a déclaré qu'elle avait fait part des préoccupations et des questions des consommateurs avec M. Bank, en poste depuis quelques mois.

«De toute évidence, le boycott est toujours d'actualité, a déclaré Mme Johnson. [Je suis] confiante dans le fait que nous avons des interlocuteurs, que nous avons leur attention et qu'ils écoutent ce que nous avons à dire et ce que nous voulons faire».

Loblaw avait déclaré plus tôt dans la semaine qu'elle avait contacté les organisateurs du boycott pour prévoir une réunion.

M. Bank estime que la conversation a été productive, a déclaré la porte-parole de Loblaw, Catherine Thomas: «Nous écoutons et pensons qu'il était important d'entendre ses préoccupations en personne.»

Le PDG a discuté de certaines des mesures prises par l'épicier pour tenter d'aider les clients aux prises avec la hausse du coût de la vie, a déclaré Mme Johnson.

L'une de ces mesures consiste à supprimer les promotions «achats multiples» — grâce auxquelles les clients obtiennent un meilleur prix par item s'ils achètent plus d'un article — dans les magasins No Frills.

Les clients disposant de budgets plus serrés ne peuvent pas profiter de telles offres s'ils ne peuvent pas s'offrir quatre articles au lieu d'un, par exemple, même lorsque le prix unitaire est inférieur.

«Les commentaires des clients de ces magasins étaient que cela ne leur apportait aucun avantage (d'autant plus que la taille des paniers y était plus petite) et qu'ils appréciaient ce changement, a déclaré Mme Thomas dans un courriel. Dans d'autres magasins, où les clients ont tendance à acheter davantage, les achats multiples sont souvent une vente populaire.»

Répondre aux critiques

M. Bank et le président de Loblaw, Galen Weston, se sont exprimés jeudi lors de l'assemblée générale annuelle de la société, où ils se sont défendus contre ce qu'ils ont qualifié de «critiques malavisées» à l'égard de l'entreprise.

«Laissez-moi vous assurer que dans tous les domaines de l'entreprise, nos collègues travaillent dur pour réduire les coûts et faire les choses plus efficacement. Ces efforts nous ont permis de réinvestir nos économies pour compenser l'impact de l'inflation des prix dans nos magasins», a déclaré M. Bank aux actionnaires lors de l'assemblée.

Mme Johnson avait lancé une page Reddit sur les prix élevés des produits alimentaires en novembre et elle a rapidement attiré l'attention des clients frustrés. Elle compte désormais des dizaines de milliers de membres.

À mesure que le nombre de personnes dans le groupe Reddit de Mme Johnson augmentait, les appels au boycott augmentaient. La date officielle du début du boycott était le 1er mai, le jour même où Loblaw a annoncé que ses bénéfices du premier trimestre avaient augmenté de près de 10 % par rapport à la même période l'an dernier.

Les clients sont de plus en plus frustrés par la hausse des prix des denrées alimentaires et par les bénéfices réalisés par les épiceries, et Loblaw est à l'épicentre de bon nombre de ces frustrations.

«En tant qu'entreprise bien connue et plus grand épicier du Canada, il est naturel que Loblaw soit désignée prise en exemple par les médias et le gouvernement et, bien sûr, concentre les frustrations des consommateurs», a déclaré M. Weston lors de la réunion de jeudi.

Contre la hausse des prix

Mme Johnson a déclaré que la demande de réunion de Loblaw l'avait prise par surprise et qu'au début, elle et les autres organisateurs n'étaient pas sûrs de savoir si elle devait l'accepter.

«Je me suis dit [...]: 'écoutons-les', a-t-elle déclaré. Parce que si nous ne sommes pas là pour résoudre le problème, ou si nous ne sommes pas là pour essayer de résoudre le problème, vous savez, alors pourquoi boycottons-nous? Mes objectifs étaient de m'asseoir et d'avoir une conversation avec lui, de partager ces points de vue, d'entendre leur point de vue et de présenter ces informations à la communauté.»

Le 3 mai, les boycotteurs ont également lancé une pétition parrainée par le député néo-démocrate Matthew Green appelant les parlementaires à s'attaquer aux «pratiques monopolistiques dans le secteur de la vente au détail de produits alimentaires», à enquêter sur des pratiques telles que la réduflation et les allégations de fixation des prix ou de collusion, et à mettre en œuvre des mesures pour promouvoir une concurrence loyale dans le secteur de la vente au détail de produits alimentaires. 

Le but est aussi d'explorer les moyens d'empêcher «des prix excessifs sur les produits alimentaires essentiels» et obliger Loblaw et Walmart à signer le code de conduite des épiceries.

Un comité de la Chambre des communes a étudié les prix des denrées alimentaires ainsi que le code de conduite des épiceries et a exhorté les deux épiciers à y adhérer. Et en juin dernier, le Bureau de la concurrence a publié un rapport sur le secteur de l'épicerie, le qualifiant de «concentré» et formulant des recommandations pour améliorer la concurrence dans l'industrie.

Mme Johnson avait précédemment déclaré à la Presse Canadienne que même si l'objectif principal du boycott était d'avoir un impact financier sur l'entreprise, elle espérait également que le boycott éduquerait les gens et attirerait l'attention du gouvernement.

Rosa Saba, La Presse Canadienne

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